Çocukluk ve ergenlik, oluşabilecek duygusal ve davranışsal sorunların çözülmesi gerektiği kadar sağlıklı gelişimin de desteklenmesi gereken bir dönemdir.
Gelişimsel sürecin kendine özgü güçlükleri vardır ve bunların hangisinin güçlük hangisinin sorun olduğuna karar vermek bazen zorlaşabilir. Bu dönemlerin bilinmemesinden dolayı bazı sorunlar yaşanabildiği gibi yaşanan güçlüklere işe yaramayan çözümler üretilmesinden ve onları uygulamakta ısrarcı olunmasından da sorunlar ortaya çıkabilmektedir.
Büyüme sürecinde bir sorun olduğunda çocuk ve ergenin duygusal, zihinsel, aile ve/veya okul yaşantısında ciddi bozulmalar meydana gelir. Yaşının gerektirdiği davranışları ve özellikleri sergileyememeye başlar. Bunların altında depsresyon, anksiyete(kaygı), gerçeklik algısının bozulması, davranış bozukluğu gibi psikolojik rahatsızlıklar yatıyor olabilir.
Psikoterapi, yetişkinlerde olduğu kadar duygusal ve davranışsal sorunlar veya güçlükler yaşayan çocuk ve ergenlerin duygu, düşünce ve davranışlarında değişim yaratmaya yönelik farklı teknikleri içerir. Psikoterapi belli bir zaman içerisinde belirtileri azaltan, yeni bir içgörü geliştirten, çocuğun veya ergenin işlevsel ve kaliteli bir yaşam sürmesine yardımcı olan bir süreçtir. Çocuk veya ergenin tek başına, grup olarak, sadece aile veya tüm aileyle bir arada yapılan görüşmeleri kapsar.
İlk görüşmede çocuk ve ergenin şimdiki sorununa dair gelişimsel öyküsü alınır ve eğer gerekirse bir sonraki görüşmede bazı testlerin uygulanmasına karar verilebilir. Medikal durum için de psikiyatrist ile işbirliği içinde çalışılır.
İlk görüşmede hedef, çocuk ve ergenin kendini güvende ve rahat hissetmesi, terapistine güvenmesinin zemininin oluşturulması ve anlaşıldığının hissedilmesidir. Bu ilişkinin geliştirilmesi çocuk ve ergenin kendini daha fazla ifade etmesine ve psikoterapinin yararlı bir şekilde ilerlemesine yardım eder.
Genellikle eğilimin aksine sorunlar oluşmadan önce, önlem veya daha kaliteli bir yaşam sürebilmek amacıyla destek almanın koruyucu bir sağlık çalışması olduğu unutulmamalıdır.